1．違約金的概念和性質。違約金是指當事人一方違反合同時應當向對方支付的一定數量的金錢或財物。依不同標準，違約金可分為：
(1)法定違約金和約定違約金；
(2)懲罰性違約金和補償性（賠償性）違約金。合同法施行之前，我國的違約金制度兼容以上各種形態，合同法則作了新的規定。
根據現行合同法的規定，違約金具有以下法律特征：
(1)是在合同中預先約定的（合同條款之一）；
(2)是一方違約時向對方支付的一定數額的金錢（定額損害賠償金）；
(3)是對承擔賠償責任的一種約定（不同于一般合同義務）。
2．違約金的增加或減少。違約金是對損害賠償額的預先約定，既可能高于實際損失，也可能低于實際損失，畸高和畸低均會導致不公平結果。為此，各國法律規定法官對違約金具有變更權，我國合同法第114條第2款也作了規定。其特點是：
(1)以約定違約金“低于造成的損失”或“過分高于造成的損失”為條件；
(2)經當事人請求；
(3)由法院或仲裁機構裁量；
(4)“予以增加”或“予以適當減少”。
關于違約金的增加，《合同法解釋（二）》第28條還規定：當事人依照合同法第114條第2款的規定，請求人民法院增加違約金的，增加后的違約金數額以不超過實際損失額為限。增加違約金以后，當事人又請求對方賠償損失的，人民法院不予支持。
關于違約金的減少，《合同法解釋（二）》第29條還規定：當事人主張約定的違約金過高請求予以適當減少的，人民法院應當以實際損失為基礎，兼顧合同的履行情況、當事人的過錯程度以及預期利益等綜合因素，根據公平原則和誠實信用原則予以衡量，并作出裁決。當事人約定的違約金超過造成損失的30%的，一般可以認定為合同法第114條第2款規定的“過分高于造成的損失”。
